Сатирическая публицистика как исторический источник эпохи Екатерины II

В 60-е годы 18 века в феодально-крепостническом строе России все отчетливее стал заметен рост капиталистических элементов. Непроизводительный рабский труд начинает становиться серьёзным препятствием на пути развития новых производственных отношений. Но господствующие классы вовсе не собираются отменять крепостное право, которое было главной опорой их существования.
Они предпочитают усилить давление на крепостное крестьянство, продолжить его эксплуатацию, расширить барщину и увеличить повинности. Крестьяне, прикрепленные к государственным и частным фабрикам, также переживают новую волну предпринимателей.
Недовольство населения растет. Переутомление вызывает недовольство и возмущение среди людей. Попытки дать отпор угнетателям возрастают. За десятилетие 1762-1772 годов, согласно официальным документам, в России было зафиксировано 40 крупных восстаний, в которых участвовало до 250 тысяч крестьян. Все они были жестоко подавлены с помощью войск.
Правительство Екатерины II, пытаясь восстановить спокойствие в стране, усилило власть помещиков и промышленников. Им была предоставлена власть над жизнью и смертью миллионов людей. В 1765 году помещики получили право отправлять своих крепостных на принудительные работы лично, без государственного суда. Указом того же года, подкрепленным новым указом 1767 г., крестьянам строго запрещалось подавать жалобы на своих господ представителям государственной власти и самой императрице.
Надо было покориться и терпеть; никто не мог защитить крепостного от недоброжелательства его господина. Крестьянин был «юридически мертв», как говорил А. Н. Радищев. В России торговали людьми, помещики продавали крестьян семьями и в одиночку, отделяя сына от матери и мужа от жены.
В этой ситуации, начиная с конца 50-х — начала 60-х годов XVIII века в России, в литературе и публицистике оформились первые антидворянские движения. «Свободомыслие» Екатерины II, ее флирт с ведущими философами Западной Европы носили показной характер и вскоре были оставлены, уступив место открытой реакции.
Но среди дворянской интеллигенции увлечение прогрессивными мыслителями Франции сыграло положительную роль. Это также не осталось незамеченным в раскрытии идеологии недворянских слоев российского общества, которую представлял важный деятель культуры. Из этой среды во второй половине XVIII в.
Ряд писателей и ученых выросли и пошли по пути создания радикальной демократической идеологии. Было бы ошибкой требовать от них открытых выступлений против самодержавия и крепостничества – на это был способен только величайший представитель XVIII века. гениальный мыслитель и художник Радищев - но важен был поиск недворянских передовых социальных, политических и правовых норм, а также необходима настойчивая пропаганда антифеодального мировоззрения, что в конечном итоге оказало разрушительное воздействие на основы идеологии крепостничества.
Российское общественное мнение в 1960-е годы требовало разрядки, а Екатерина II пыталась создать впечатление, что ситуация в стране, по крайней мере в законодательном плане, может обсуждаться публично. Манифест от 14 декабря 1766 г. объявил о созыве комиссии для выработки нового уложения, т. е. свода русских законов, не пересматривавшихся со времени уложения царя Алексея Михайловича, утвержденного в 1649 г. 564 депутата было избраны в Комиссию, в том числе 112 из числа фермеров-налогоплательщиков. В их число входили депутаты-земледельцы, однодворцы и чернокожие крестьяне - люди лично свободные, хотя и обрабатывавшие землю. Но крепостное крестьянство, составлявшее в то время более половины всего населения России, не было представлено в Комиссии и не избирало депутатов.