Вече в Древней Руси как орган государственной власти.

В.О.Ключевский отмечал: «Эти выборные командиры составляли военное управление города…военно-правительственную старшину, которая называется в летописи «старцами градскими» .
«Старцы градские» заседали вместе с боярами в княжеской Думе, что ясно видно из летописного сказания о принятии Владимиром решения о выборе христианской веры.
Сначала дружинники заменяли всеобщее вооружение народа, затем превратились в административно-военный слой, а позже – в сословие феодалов.
В Киевской Руси было две основных социальных группы: «люди служилы и неслужилы» (огнищане или «княжи люди») и остальные. Служивые люди находились на княжеской службе, выполняя различные его поручения.
Податное население жило в городах и сельских общинах, и обязано было уплачивать князю дань. Среди служилых людей выделим дружинников, в первую очередь бояр, среди податного населения – смерды, закупы, рядовичи и горожане.
Основная часть населения Киевской Руси жила в сельских территориальных общинах (вервь) и являлась лично свободной. Родовой принцип уже постепенно вытеснялся, и в общинах стали появляться люди « со стороны»
Долгое время свободных людей-общинников путали со смердами. Однако за их убийство полагался разный денежный штраф, к тому же смерды были тесно связаны с князем.
Видимо, это было несвободное или полусвободное население, княжеские данники, сидевшие на княжеской земле и несшие повинности в пользу князя.
Население городов составляли мелкие торговцы, крупное купечество, ремесленники и т.п.
В городах также встречалось много беглых холопов, скрывавшихся от своих хозяев. Города пользовались определёнными привилегиями в области суда, особенно Новгород и Псков, где судебная власть князя была достаточно сильно ограничена.
Согласно подсчётам историков Русь действительно была «Гардарикой» - страной городов. Их насчитывалось до 300. На городское население распространялось действие статей «Русской Правды», независимо от того, княжеский это был суд или городской.
Особо значимую роль в городах представляло крупное купечество. Оно обычно объединялось в гильдии, которые создавались при церквях. «Ивановское сто», созданное при Ивановской церкви в Новгороде, являлось одной из самых крупных купеческих корпораций не только в Киевской Руси, но и в Европе.
Отдельной категорией населения были рабы, известные под названием «челядь» или «холопы». Происхождение слова « челядь» до конца не ясно, но очевидно, что это более раннее обозначение «холопа». Холопы были полностью бесправны – ударивший свободного человека холоп мог быть безнаказанно убит. Он не мог выступать свидетелем в судебном процессе, убивший холопа уплачивал лишь небольшой штраф или отделывался церковным наказанием.
Кроме холопов, существовали закупы, рядовичи и изгои. Закуп – это разорившийся общинник, пошедший в долговую кабалу за взятую и не отданную ссуду (купу).
М.Н.Покровский писал о закупах, что они занимали промежуточное положение между свободным крестьянином, смердом и холопом, и превращались в холопов очень легко: любое неисполнение принятого на себя обязательства, уход с работы до назначенного срока, делали закупа рабом хозяина, от которого он ушёл .